Una complicación frecuente y difícil de tratar
En México, alrededor de 14.1 millones de personas viven con diabetes. Entre sus complicaciones, la neuropatía diabética es la más incapacitante, y su forma más común, la polineuropatía distal simétrica, representa hasta el 75% de los casos.
Con herramientas clínicas, se estima que la padece cerca del 69% de las personas con diabetes en el país; con estudios electrofisiológicos, la cifra llega al 87%. Sin embargo, estas pruebas suelen reservarse para casos atípicos o para investigación, lo que retrasa el diagnóstico.
Al dañarse los nervios de forma progresiva, aparecen entumecimiento, hormigueo, desequilibrio y debilidad. El síntoma que más preocupa es el dolor neuropático, a menudo intenso y difícil de controlar.
El manejo habitual incluye control de la glucosa, atención a los factores de riesgo y medicamentos como antidepresivos, inhibidores de la recaptación de serotonina y noradrenalina, tratamientos tópicos u opioides. Pero con frecuencia el alivio es limitado, aparecen efectos adversos y el daño nervioso no se revierte, por lo que muchos pacientes abandonan el tratamiento.
Por qué estudiar la electroacupuntura
La electroacupuntura es una forma contemporánea de la acupuntura tradicional china: utiliza agujas finas combinadas con una estimulación eléctrica suave para potenciar el efecto analgésico.
La evidencia previa sugería beneficios en el dolor y la calidad de vida, pero los estudios tenían fallas metodológicas: criterios de diagnóstico inconsistentes, ausencia de grupos de control y mezcla de distintos tipos de neuropatía. Este ensayo se diseñó para responder con mayor rigor, siguiendo las guías internacionales CONSORT y STRICTA.
Cómo se realizó
El estudio fue aleatorizado, doble ciego y controlado. Se llevó a cabo en la Unidad de Investigación Médica en Bioquímica del Centro Médico Nacional Siglo XXI del IMSS, en la Ciudad de México, entre diciembre de 2021 y agosto de 2023.
Participantes
Adultos de 40 a 75 años con diabetes tipo 2, síntomas neuropáticos y un diagnóstico confirmado mediante evaluación clínica y estudios de conducción nerviosa. De 1,290 personas evaluadas inicialmente, 18 cumplieron todos los criterios y se asignaron al azar a dos grupos de nueve.
Intervención
- Electroacupuntura real: agujas en los puntos ST36, ST40, SP6, SP9, LR3 y GB41, en ambos lados del cuerpo, con estimulación eléctrica de frecuencia alterna (2/100 Hz).
- Electroacupuntura simulada: un dispositivo que no penetra la piel ni produce la sensación característica de la acupuntura.
Ambos grupos recibieron 16 sesiones de 20 minutos, dos veces por semana durante ocho semanas, aplicadas por acupunturistas con más de diez años de experiencia de la Escuela Nacional de Medicina y Homeopatía del IPN. Los participantes tenían los ojos vendados durante las sesiones, y ni evaluadores ni especialistas sabían qué tratamiento recibía cada persona.
Mediciones
El dolor se evaluó al inicio y al final con dos instrumentos validados: el cuestionario DN-4, que identifica el dolor neuropático, y la escala numérica del dolor (NRS), de 0 a 10.
Resultados
La edad media de los participantes fue de 56 años, poco más de la mitad eran mujeres y llevaban en promedio 13 años con diabetes. Un dato llamó la atención: aunque el 83% tenía síntomas neuropáticos, solo el 39% había recibido un diagnóstico previo, lo que refleja un problema de subdiagnóstico.
En el cuestionario DN-4 no hubo diferencias significativas, aunque el grupo con electroacupuntura real mostró una reducción mayor (22% frente a 5%).
En la escala numérica, el grupo con electroacupuntura real redujo el dolor de forma significativa:
- Dolor promedio de la última semana: 63% menos.
- Dolor en el momento de la evaluación: 58% menos.
- Dolor mínimo de la última semana: 40% menos.
- Dolor máximo de la última semana: 19% menos.
El grupo con tratamiento simulado no mostró cambios significativos. La diferencia entre ambos grupos en el dolor promedio fue estadísticamente significativa, y no se reportaron efectos adversos.
La electroacupuntura podría ser una estrategia segura, bien tolerada y no farmacológica para el dolor de la neuropatía diabética.
Qué significan estos hallazgos
Los resultados coinciden con estudios previos que también observaron reducciones del dolor con electroacupuntura. A diferencia de muchos de ellos, este ensayo combinó herramientas clínicas con estudios electrofisiológicos para confirmar el diagnóstico, lo que permitió trabajar con pacientes bien caracterizados.
Los autores destacan además el subdiagnóstico y el tratamiento insuficiente de la neuropatía, que pueden retrasar la atención oportuna y empeorar la evolución.
Limitaciones
Se trata de un estudio piloto con 18 pacientes, por lo que sus resultados deben considerarse preliminares. Se permitió el uso de analgésicos indicados por el médico tratante, como ocurre en la práctica real, y el seguimiento se limitó al periodo del tratamiento.
Los autores señalan la necesidad de ensayos más amplios, en varios centros, con seguimiento más largo y mediciones objetivas, para confirmar el potencial terapéutico de la electroacupuntura y entender sus mecanismos.
Conclusión
Este ensayo aporta evidencia preliminar de que la electroacupuntura puede reducir la intensidad del dolor en personas con neuropatía diabética dolorosa, sin efectos adversos reportados. Es un resultado alentador que abre una línea de investigación con rigor clínico.
Referencia
Pérez Hernández MF, Rodríguez Guerrero E, Ocharan Hernández ME, et al. Effect of electroacupuncture for pain relief in diabetic distal symmetric polyneuropathy: a pilot randomized clinical trial. BMC Complementary Medicine and Therapies. 2025;25:438.
Registro: ClinicalTrials.gov NCT05521737 · ISRCTN97391213.